Ikke kall Patti LaBelle en Diva: “I'm an OG — Original Gangster”

Underholdning

“Vel, jeg gikk i kirken for å synge i koret, ikke som soloartist. Men kordirektøren sa: ‘Nei, Patsy. Patsy, du skal til & hellip; ’” Patti LaBelle stopper midt i setningen.

Vi snakker om flott sang, noe som betyr at vi snakker om kirken, og hvordan så mange av sangerne vi ærer i dag - inkludert Patti LaBelle - fikk sin start fra noen få meter bak en prekestol. LaBelle ser bort fra skjermen til Zoom-samtalen vår, og deretter ned til gulvet hennes. 'Hei! Kos kaster opp! Hei, dere! ' hun skriker til noen i nærheten i Pennsylvania-hjemmet sitt. Øynene hennes går tilbake til skjermen: ”Vent, baby,” coos hun. 'Han kaster opp, lille Shih Tzu.'

Praten vår skjedde en desemberkveld, og LaBelle er i full glam: tykke vipper, ulastelig bob, en kongelig svart-hvitt bluse som passer for en dronning. På 76 år holder LaBelle rett, for tiden midt i sin dozenth karriere renessanse. Hvert par år, fordi hun er glamorøs og morsom og har at stemmen, 'Miss Patti Patti' har et øyeblikk. Hun er blitt kalt, og har gjort det oppsagt , tittelen på diva. Hennes preferanse: 'OG', forteller hun meg. “Original gangster.”

portrettbilde av patti labelle mot en grå bakgrunn Whitney Thomas portrettbilde av patti labelle mot en grå bakgrunn Whitney Thomas

I fjor høst var hun overraskende Masked Singer deltaker. I september gikk hun og Gladys Knight sammen for en Verzuz live stream, der to artister “kjemper” for fans om å erklære hvis katalog er mer ikonisk. Serien startet under pandemien med produsentene Timbaland og Swizz Beatz, og har siden utvidet seg til å omfatte sammenkoblinger med andre produsenter og sangere. LaBelle-Knight Verzuz var imidlertid mindre en kamp, ​​mer et kjærlig gjensyn.

Bare den siste måneden dekket hun New York Times Magazine og fremført på Macy's Thanksgiving Day Parade. Gjennom årene har høytiden alltid blitt LaBelle-sesongen: kort av hennes datter, Mariah Carey , ingen stjerne har så effektivt klart å gjøre Thanksgiving, Christmas og New Year’s til sitt eget imperium. I følge Fox Business , 1500 Patti LaBelle søtpotetterter ble solgt av Walmart hver time i november.

Men paiene og frossenmat-imperiet kommer virkelig til stemmen hennes. Jeg er en LaBelle-fan først og fremst på grunn av hennes vokalkraft og voldsomhet - måten hennes utvalg knytter sangene sine på, noe som gjør hver og en til noe nytt. LaBelles stemme kan bygge et hus, bare for å få det ned hundre ganger, med et dusin forskjellige falsettoer. Men få andre 'OGs' - eller kvinner i musikk, periode - kan matche hennes naturlige åpenhet, ' hvor er bakgrunnssangerne mine ' eller ' hva får deg til å tro at jeg kan spise papiret, boo '-de alle av henne.

Uansett for denne skribenten som ikke kan synge, var min første ambisjon i livet å være Patti LaBelle, kvinnen som skrek og skimrende i musikkvideoen 'When You Talk About Love'. Jeg vokste opp rundt kvinner som elsket Patti LaBelle; som barn sang jeg 'I Like The Way It Feels' i mang en hårbørste, uten anelse om hva Jeg sang om, men all sass av noen som gjorde det. Jeg sier til LaBelle at jeg ville høre på albumet hennes i 1997 Flamme i bilen på vei til barnehagen før koreografi danser for å opptre for mine forvirrede foreldre på peisen vår.

'Du liker Flamme ? ” hun spør. “Det er et ekte, ekte album. Jeg prøver å huske de andre sangene på Flamme . '

''Når du snakker om kjærlighet,'' tilbyr jeg. ''Love Is Just A Whisper Away', 'Shoe Was On The Other Foot & hellip;''

' Ja , jente. Så du har god smak for en ung jente! ” Og så ber hun om bursdagen min, bare for å være sikker.

'9. august,' sier jeg.

“Du er en Leo? Jeg er en tvilling, svarer hun tilsynelatende fornøyd.

Akkurat som for resten av verden, takket være 2020, ser denne høytiden annerledes ut for LaBelle. Hun vil feire i en 13-personers boble: 'Fordi jeg er en OG, vil ingen komme rundt meg med noe mistenkelig, så vi tar ikke sjanser,' sier hun om risikoen ved coronavirus. Likevel lager hun mat til venner utenfor kretsen sin, som henter middagstallerkenene ved inngangsporten hennes. 'Jeg sa:' Du kan spise, men du kan ikke komme inn. '' Hun planlegger å komme virtuelt til syne under Anderson Cooper og Andy Cohens CNN-nyttårsaften - men de strengere forholdsregler for filming stopper ikke. henne fra å ha det bra. 'Jeg kommer til å ha det gøy, jeg skal spille' California Love 'og danse alene, fordi jeg elsker å danse, sier hun.

klikk her for patti

“California Love” av Tupac Shakur er LaBelles favorittlåt. Bare her om dagen, sier hun, krevde hun det som hype-musikk for en Walmart-fotografering. Hvis det tilsynelatende virker upassende at stemmen som ømt trekker to og tre og fire vokal, løper ut av ordet 'if' lytter til Tupac og gliser når som helst omtale av 50 Cents 'In Da Club', gjør det ikke virker slik for LaBelle. 'Folk tror at bestemte sanger ikke passer for en 76 år gammel kvinne,' sier hun. ''California Love' er passende for meg, og jeg er 76.'

Seksti av disse årene har blitt brukt i underholdningsbransjen, noe som betyr seks tiår med historier. Etter å ha startet i kirken var hun forsanger for Patti LaBelle og Bluebelles. På 70-tallet, under ganske enkelt 'LaBelle', ga gruppen ut den diskotekne konfekten 'Lady Marmalade.' Etter at LaBelle splittet, startet Patti sin egen solokarriere som soulsanger, og gikk mainstream på 80-tallet med 'New Attitude.' Hun anser at hennes mest verdsatte prestasjon var en del av den første Black popgruppen som opptrådte på Metropolitan Opera House. 'Noe av materialet vårt var slags opera, men vi er ikke operasangere,' forteller hun meg. 'Vi er bare rock-and-roll-jenter.'

Hvis det er en ting jeg har gått glipp av under pandemien, er det rot, så på vår Zoom er jeg fast bestemt på å få LaBelle til matrett. Heldigvis for meg dropper hun dramatiske historier tilfeldig, med tidspunktet for en erfaren stand up-tegneserie. Hun vet hvor morsom hun kan være, men blir ikke faset av det. 'Hvem er din favorittperson å lage mat til?' Jeg spør. Hun løper nedover listen: “Jeg har kokt til Mick Jagger, jeg har kokt til Arsenio [Hall], jeg har kokt til Richard Pryor. Jeg har laget mat til Whoopi Goldberg, som hater grønne grønnsaker, ”sier hun. Og så, etter en rampete pause: 'Det eneste grønne hun vil ha, er penger.'

Apropos Whoopi, visste du at Patti LaBelle var på favorittlisten for Fargen lilla (1985, med Goldberg og Oprah i hovedrollene) og Spøkelse (1990, med Patrick Swayze, Demi Moore og Goldberg i hovedrollene igjen)? Det gjorde jeg ikke heller. 'Hva var historien der?' Jeg spør.

“Ok, så, hør, jeg gikk på audition for Spøkelse ble sittende fast i Lincoln Tunnel. Da jeg kom dit var det for sent, fordi Whoopi hadde fått den delen jeg skulle lese for, sier hun. 'Og så, Fargen lilla , Jeg var redd for å spille Shug Avery. Jeg var redd for å handle, punktum. Og jeg snakket med Steven Spielberg og sa: 'Jeg kan bare ikke trekke av denne delen.' Jeg visste at jeg ikke kunne. Så igjen, kanskje jeg kunne hatt det, men jeg ga meg ikke sjansen. ”

Tilsynelatende har alle store vokalister - Mariah, Whitney, Fantasia, Beyoncé, Mary J., Ariana - en historie om å bli veiledet av LaBelle. Men den viktigste mentoren LaBell selv var Nina Simone. LaBelle smiler varmt når hun reflekterer over sin egen helt og husker hvordan de ville snakke i telefon i helgene, Simone i Paris, LaBelle i Philly. Hun gjør et inntrykk av Simones dype stemme: 'Hun ville si:' Fant du meg en mann ennå, jente? 'Jeg vil si,' Nei, kjære, jeg kan ikke finne noen mann til deg, '' LaBelle ler før han diskuterer hvor ømme forholdet deres var.

patti labelle ler av kameraet Whitney Thomas

“Da hun gikk gjennom sine dårlige tider, lot hun meg se brystet hennes. Hun sa: 'Ingen kan se dette,' fordi hun fikk dem fjernet. Hun lot meg se hodet på henne, fordi håret hennes var borte. Hun følte seg bare så komfortabel med meg, ”minnes Labelle om Simones kamp mot brystkreft. Men så gleder hun seg over minnet om å gjøre et show i Carnegie Hall, da en behandler leverte en papirkopp vin til garderoben hennes. Simone ble opprørt. “Kjære, hun snudde det stedet ute ! Hun fortalte meg: ‘Drikker du aldri ut av noe annet enn krystall, kjære. Bare krystall for deg, Patti! ’Jeg sa:‘ Ok, jente. Ta papirkoppen tilbake, boo. ’De tok papirkoppen tilbake og ga meg det beste glasset i huset. Nina sa: ‘Det er den du er. Du er en stjerne.''

Hun beskriver et spesielt bånd blant OGs, de svarte kvinnene som sang seg på 60- og 70-tallet fra chitlin-kretsen av arenaer som henvendte seg til svart publikum til Carnegie Hall og Metropolitan Opera House. Og obligasjonen eksisterer fortsatt i 2020.

For et tiår eller to siden virket det som om det var flere muligheter for den typen fellesskap, da et halvt dusin divaer var i samme rom, alle i stand til å få ned huset. Jeg husker jeg så årstallet VH1 Divas Live , eller Oprah’s Legends Ball gospelbrunch , der Dionne Warwick sendte mikrofonen til Yolanda Adams, Yolanda Adams sendte mikrofonen til Chaka Khan, Chaka Khan sendte mikrofonen til Gladys Knight, og videre til Patti LaBelle avsluttet saken. Det var en følelse av å se øyeblikk som de, at stemmene til disse ikonene kunne bære oss for alltid, en følelse som kom tilbake under hennes Verzuz-avtale med Knight.

“[Verzuz] var en dag da jeg og Gladys giftet oss. Det er min beste venn. Det var som om vi var et ekte par OG-er i huset. Det er ingen konkurranse med meg og Gladys, ”forklarer hun. “Det er som om vi er familie. Det er aldri noe for oss å snakke negativt om hverandre. Nå, vi kan snakke om noen bak ryggen, men jeg kjemper mot alle som sier noe dårlig om Gladys. ”

Musikkbransjen kan være uklar, men vennskapene hennes er det tydeligvis ikke. 'Det har aldri vært' Du synger bedre enn jeg 'eller' Jeg synger bedre enn deg, 'og jeg tror det har mye å gjøre med å få en god venn i denne bransjen, fordi det alltid er gruppepress. Det er alltid noen som prøver å overgå deg. Og med oss ​​ruller vi ikke slik. ”

patti slår en positur i en heis Whitney Thomas

To uker før Thanksgiving, gikk Patti LaBelle viral av ingen av grunnene til at du forventer at Patti LaBelle skulle viral før Thanksgiving. Dean Browning, en hvit republikansk kongresskandidat, tilsynelatende feilaktig twitret en missiv om å være en 'svart homofil fyr' som 'personlig kan si at Obama ikke gjorde noe for meg.' Da hele internett klødde seg i hodet, forklarte Browning at han ved et uhell hadde kopiert og limt inn en melding fra en supporter. Den støttespilleren viste seg å være Byl Holte, nevøen til LaBelle og adopterte sønn, som senere la ut en video som forsvarte Browning og meldingene de hadde utvekslet.

Jeg spør LaBelle, som alltid har støttet Obama og utført for ham flere ganger , hvordan hun håndterer politiske uenigheter med familiemedlemmer, spesielt i løpet av høytiden. 'Gjett hva? Jeg valgte ikke familien min. Jeg velger vennene mine, sier hun. “Jeg elsker Billy. Han har et republikansk sinn. Og gjett hva? Jeg gjør ikke. Men hater jeg ham for å ha tankene han har? Nei, jeg kan ikke. ”

Noen timer før Zoom-intervjuet sa hun faktisk at de hadde snakket i telefon. 'Han sa:' Jeg elsker deg, og jeg er så lei meg. 'Du gir folk sjanser, når de noen ganger ikke engang vet hva de gjør eller hvorfor. Så jeg kan ikke slå ham opp resten av livet. Jeg bestemte meg for å ta motorveien med ham ved å fortelle ham at du gjør feil - men når navnet mitt kommer i den feilen, er det nei. Visse ting skjer i livet, og jeg fortsetter bare fordi jeg elsker ham. ”

patti labelle sitter på flygel Whitney Thomas

LaBelles sympati kan bli hardt vunnet. I årevis har hun beskrevet sitt eget flamboyante alter-ego, som hun kaller Priscilla. LaBelle insisterer på at hun fortsatt er i nærheten. 'Hun er et rot,' ler hun. “Jeg er en tvilling, jeg har så mange personligheter. Jeg vet aldri når hun skal dukke opp og vise seg, og mange ganger viser hun det ut - og så, neste dag, føler jeg meg dårlig for personen som måtte takle Priscilla, fordi hun er en heks med hovedstad B, og jeg kan ikke hjelpe det. ”

Hun forteller meg en historie fra år siden, da Priscilla pranket LaBelle-bandkameratene sine. Hun gjorde et radioopptreden og fortalte dem at hun skulle kle seg til nines for det. '' Kjære, for denne radiotingen, jeg vet at folk ikke kan se meg på radioen, men jeg kommer til å bli ren. Sett på deg den beste dra! ’Alle kledde seg på, og da vi var ferdig med påkledningen, sa jeg,‘ Sike! ’Vel, disse heffaene ville drepe meg.”

'Hvorfor gjorde du det?' Jeg spør.

'Fordi jeg er dårlig,' sier hun ganske enkelt. 'Fordi jeg er en skøyer og en gangster.'

For hvor kvikk hennes alltid utviklende karriere har vært - paiene, fjernsynet, liveshowene, stemmen, den sosiale medie tilstedeværelsen som bare er sjenert av Dionne Warwick Sine improviserte etere - de siste ni månedene, for LaBelle, har følt seg litt sløv. Hver annen innsats er sekundær til å være et 'kast ned sanger. '

Noen ganger kan stemmeens skjelving og skrik utregne hvilken mystisk, overdådig utøver hun er. På 80-tallet ville hun synke på gulvet i lidenskap eller gråte under en ballade. I årevis har en av hennes mange ytelsessignaturer sparket pumpene av henne på scenen.

“[Det føles] som himmelen. Du vet at jeg har dårlige korn, ok? Så når føttene dine gjør vondt i de fem og syv tommers hælene, sier du: 'Den første sjansen jeg får, jeg skal plassere den et sted, jeg skal ta av skoen,' forklarer hun .

“Jeg har vært så velsignet med fans som hedrer det jeg gjør, som det faktum at jeg tar av meg vippene på scenen og gir dem til første rad - ta av meg de lange neglene, jeg har alltid hatt lange negler - ta svett av pannen min ... og kast den til første rad. ”

Og så sukker hun. Patti-paier, Verzuz-kamper, Zoom-intervjuer som denne - ingen er helt det samme som hennes lykkelige sted.

“Jeg savner alt det, skat. Jeg savner den forbanna scenen. ”

For flere historier som dette, Meld deg på vårt nyhetsbrev .