Jeg trodde jeg bare var en germophobe — men det viser seg at jeg har OCD
Helse
Getty Images Når vi kommer hjem fra matbutikken, drar sønnen min på fem år rett på badet for å vaske hendene. Han er like grundig som en kirurg, og skummer såpen foran og bak, mellom fingrene og opp til håndleddene. Jeg står bak ham og ser på med en blanding av stolthet og redsel.
Jeg har lært ham godt - men det er problemet. Utdannelsen hans kom ikke fra en mor som bare ønsket å gi sunne vaner til barnet sitt; det kom fra en mor som har fryktet bakterier hele livet, og mange år før det også. En mor som ser på verden gjennom en forurensningslinse, som kontinuerlig beregner hva som er trygt å berøre og hva som ikke er, hvor lenge virus kan leve på en overflate. En mor som vet at disse vanene er ekstreme - men har aldri visst hvor de kommer fra, eller hvordan de kan stoppe dem.
Min sønns hender er dekket av en hvit filmfilm, og på dette tidspunktet kan jeg fremdeles fortelle meg selv at det han gjør er normalt. Men når han endelig skyller, lener han den lille kroppen sin over vasken og sliter med å skru av kranen med albuene.
'Hva gjør du?' Jeg spør ham stille, allerede kjent svaret.
'Dette er hvordan du gjør det, ”svarer han og ser opp på meg.
Jeg trekker ham forsiktig tilbake fra vasken og svelger tårveggen som stiger bak i halsen.
'Du trenger ikke å gjøre det.'
'Jeg gjør ikke?'
'Nei,' sier jeg. 'Det gjør du ikke.'
Jeg har alltid vært en engstelig person. Jeg var et engstelig barn som måtte hentes tidlig fra søvnselskap fordi jeg ofte følte meg vond i magen. Så var jeg en engstelig tenåring og trakk meg tilbake til skolens veiledningsrådgiver for å snakke om hvor overveldet jeg var av min egen streben etter perfeksjonisme.
Men i begynnelsen av tjueårene tok en dypt foruroligende, mer intens angst rot. Da jeg flyttet fra min lille hjemby i Connecticut til Boston, begynte verden å se annerledes ut. Jeg begynte ofte å visualisere datamaskinens tastatur, t-banegrindene, lommeboken, posten, nøklene, alt , dekket av en usynlig film av bakterier og virus. I øyeblikket vil jeg tro: Jeg berører denne skitne tingen, og jeg vil vaske hendene mine . Og så snart jeg gjorde det, følte jeg meg bedre.
Jeg så en terapeut en stund, men på grunn av forlegenhet klarte jeg aldri å avsløre problemets dybde. I tillegg var de ubehagelige følelsene jeg hadde om bakterier forvirrende. Tross alt er germofobi en sosialt akseptabel frykt å ha i vår moderne verden, der Purell dispensere og advarsler om dødelige influensasesonger florerer. Hver annen person du møter, kaller seg tilfeldigvis en germophobe. Jeg kalte opp angsten min til en personlighetskvinne.
Problemet for meg var at besettelsen min mot bakterier påvirket hverdagen min.
'Germophobia er et lekepersonsbegrep som formidler frykten,' sier Dr. Katharine Phillips, en psykiater ved Weill Cornell Medicine og NewYork-Presbyterian. “Men en fobi kan eller ikke være problematisk nok til å bli klassifisert som en fobi uorden . '
Phillips presiserer at germofobi faller inn under kategorien 'ikke problematisk', noe som betyr at den ikke formelt anerkjennes av Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelser håndbok som en frittstående diagnose. Dette er ulikt agorafobi , for eksempel en annen type fobi som ofte fører til at folk unngår steder eller situasjoner som tidligere har forårsaket dem angst - som faller inn under kategorien 'lidelse'. Så hvis du er en ekte kimfobi, vil du ha økt bevissthet om bakterier og ta ekstra forholdsregler for å holde deg frisk, men du opplever ikke noe nedsatt daglig funksjon.
Problemet for meg var at min besettelse med bakterier var som påvirker hverdagen min - i økende grad over en periode på 10 år. Først betydde det bare at jeg måtte gå rett på et bad for å vaske hendene etter å ha gått av T-banen. Så begynte jeg bare å holde på togstolpene med kappen på ermet, ikke mine egentlige hender. Etter hvert, at ble til å føle at kappen min var forurenset, så jeg ville gå langt for å unngå å berøre kappen og eksponere meg selv. Da mannen min og jeg giftet oss og flyttet tilbake til Connecticut for å stifte familie, var jeg glad for å legge igjen det daglige stresset med å bo i en stor by.
Men i stedet for å finne fred med forandringen av naturen, vokste min bakteriefobi bare. Gravid med min første sønn hadde jeg nå to ganger ansvaret for å unngå eksponering for skadelige patogener. Jeg renset tastaturet og musen på jobben med rengjøringsservietter flere ganger om dagen. Jeg begynte å skyve håret ut av ansiktet mitt med baksiden av hånden min, redd jeg ville overføre bakterier i håret med fingertuppene. Jeg ville ligge våken om natten og forsikre meg om at jeg ikke hadde spist noe smittet med listeria, ikke hadde glemt å vaske hendene mine da jeg kom hjem fra jobb, ikke hadde sittet for nær min hostende kollega i et møte.
Jeg fortalte ingen hva jeg gikk gjennom.
Da jeg fikk min andre sønn og ble hjemmemamma på heltid, spilte det ingen rolle at jeg ikke jobbet utenfor hjemmet lenger; potensiell eksponering var overalt . Dagligvarebutikken, barnelegeens kontor, sirkeltid på biblioteket, restauranter, kaffebarer. Jo flere barn jeg hadde, jo mer ansvar følte jeg å beskytte dem og holde dem trygge. Da den tredje sønnen min ble født, føltes det som en heltidsjobb å håndtere angsten min for alle måtene vi kunne bli syk på.
Jeg fortalte ingen hva jeg gikk gjennom, selv om det var åpenbart for min mann og mor at noe var galt; Jeg var permanent utmattet, ofte stresset og tilbaketrukket. Det ble lettere å bli hjemme siden jeg kunne kontrollere miljøet der, men jeg tvang meg til å ta barna med på offentlige utflukter, så jeg ikke fratok dem opplevelsene. Timene etter at vi kom hjem ble tilbrakt i hemmelighet med dekontamineringsritualer, og prøvde å skjule intensiteten av å vaske, skrubbe og rengjøre fra mannen min og barna.
Dette innholdet er importert fra {embed-name}. Du kan kanskje finne det samme innholdet i et annet format, eller du kan finne mer informasjon på deres nettsted.Sommeren 2018 tok jeg sønnene mine - da 7, 5 og 3 - til Bronx Zoo i New York City. De vandret rundt sommerfuglhagen, klatret på lekeapparatet og presset ansiktene mot utstillingsglasset for å se nærmere på favorittdyrene sine. Mannen min så lykkelig fra sidelinjen mens jeg svevde tett, kjempet mot trangen til å holde dem borte fra folkemengdene og delte overflater, svelget panikk over de utallige kildene til skitt på det offentlige badet, og telle ned minuttene til vi kunne komme tilbake trygt i minivan. På et tidspunkt, da jeg kjørte på monorail, ble jeg fiksert over muligheten for at min yngste sønn skulle falle over rekkverket til tigerutstillingen; Jeg klarte ikke å få tanken ut av hodet. Da turen ble avsluttet, var jeg nesten i tårer.
I det øyeblikket skjønte jeg at frykten min for bakterier og angsten ikke var to separate ting. Den kvelden, etter at barna mine hadde lagt seg, googlet jeg angstlidelser. Jeg havnet på et nettsted om tvangslidelse, eller OCD, og en seksjon om symptomene på “forurensning OCD” fikk øye på meg. En etter en flyttet jeg meg ned på listen over tvangstanker, ritualer og tvang. En etter en sjekket jeg mentalt av bokser i hodet. Jeg gjør det. Og det. Jepp, det også.
I følge Phillips sjekker fagpersoner for psykisk helse følgende kriterier når de diagnostiserer OCD hos en pasient som i utgangspunktet tror at de kan ha germofobi:
1) Å delta i ritualer som er repeterende eller tidkrevende, og legger opp til mer enn en time per dag. Eksempler: Sanitere kjøkkenbordet med sprit og blekemiddel, eller vaske hendene nøyaktig fem ganger.
2) Opplever angst for bakterier som er intenst plagsomme - som å få panikkanfall - eller føle nød mens du utfører ritualer.
3) Har problemer med den daglige funksjonen fordi angsten din påvirker sosiale forpliktelser, familieforhold eller arbeidsprestasjoner.
Da jeg endelig nådde bunnen av websiden, lurte jeg på om det var mulig ... kunne det jeg hadde avvist som germofobi ha vært OCD hele denne tiden, og jeg visste aldri?
Det korte svaret er ja. De fleste er ikke klar over at OCD er en angstlidelse, men Angela Ficken, LICSW, en privat praksisterapeut i Boston, sier at OCD eksisterer i et 'angstkontinuum', en som intensiveres når du beveger deg fra den ene enden til den andre.
“Den gjennomsnittlige personen er på slutten av dette kontinuumet, og påvirkes ikke mye av angst i det daglige livet. Men hvis noen beveger seg opp kontinuum, kan de begynne å oppleve mer angst og fysisk ubehag på daglig basis, ”forklarer hun og legger til at dette midtpunktet er der noen med generalisert angstlidelse (GAD) kan sitte. Ennå lenger oppe i kontinuumet ligger OCD, som Ficken beskriver som 'angst med høy oktan.'
Å ha noe som GAD betyr ikke nødvendigvis at du til slutt vil utvikle deg til et høyere nivå av angst, selv om en historie med psykiske lidelser predisponerer deg for å utvikle OCD. Per den Mayo Clinic kan forstyrrelsen utvikle seg når flere faktorer - genetiske, nevrologiske og miljømessige - konvergerer sammen med andre mulige risikofaktorer, som store livsendringer eller personlige traumer. Og ifølge International OCD Foundation , denne perfekte stormen skjer ofte i slutten av tenårene eller begynnelsen av tjueårene.
Om 1 av 40 voksne lider av OCD — og det tallet er sannsynligvis sterkt underrapportert.
Mekanismen for hvordan OCD fungerer er faktisk ganske grei. I følge Ficken begynner du med å bli intenst engstelig for noe - ofte et spesifikt scenario du ikke vil møte. Og fordi ingen liker å føle seg engstelige, prøver hjernen din å hjelpe deg ved å komme med ritualer og tvang som vil redusere angsten. Problemet er at atferd ofte bare er et plaster. 'Du gjør susen og angsten din kommer ned, men så skjer syklusen igjen, fordi du ikke har løst problemet,' forklarer hun.
Verre, jo mer du utfører ritualer for å føle deg bedre, jo mer hjernen din tror deg trenge disse ritualene for å unngå angst. Det var akkurat det jeg hadde gjort i ti år. Jeg er ikke alene: ifølge Phillips lider mellom tre og fire millioner mennesker i USA av OCD, eller omtrent 1 av 40 voksne . Og antallet er sannsynligvis et stort undervurdert.
'For mange psykiske lidelser er det ofte en forsinkelse i diagnosen,' bekrefter Phillips. “Noen pasienter prøver å skjule symptomer på grunn av skam eller forlegenhet. Andre kan bli diagnostisert med en annen type angst, eller hvis det skjer i ungdomsårene, anses det som en forbipasserende fase. '
Angsten hadde forvandlet seg til noe lumsk, noe jeg ikke lenger kunne kontrollere eller nekte.
Det var med andre ord ikke uvanlig at det tok meg mer enn et tiår å knytte angsten min til OCD. Og selv da jeg gjorde det, var jeg ikke sikker på hva jeg skulle gjøre med kunnskapen. Tross alt hadde jeg gått til flere terapeuter gjennom årene og brukt hundrevis av dollar i kopier, og jeg hadde fortsatt ikke klart å forstå den virkelige arten av min angst.
Inntil den dagen så jeg femåringen min vaske hendene. Så så jeg det: Angsten hadde forvandlet seg til noe lumsk, noe jeg ikke lenger kunne kontrollere eller benekte. I det øyeblikket var sønnen min et speil som reflekterte alle de verste delene av meg. Jeg hadde endelig nok. Det var på tide å ta affære.
Like etter så jeg en terapeut igjen. Det var for mer enn et år siden nå, og gjennom kognitiv atferdsterapi, riktig psykofarmaka og eksponeringsterapi (som å bevisst berøre dørhåndtakene med hendene i stedet for ermene), har jeg begynt å skille bort forholdet mitt til OCD. I følge Phillips er disse tre terapiene vanligvis anerkjent som gullstandarden for tvangssykdomsbehandling - og hvis de gjøres riktig, kan de forbedre og noen ganger til og med avgi symptomer helt.
Takket være terapi ser jeg absolutt fremgang, og jeg føler lettelse.
Jeg vet ikke hva som er neste for meg. Takket være terapi ser jeg absolutt fremgang, og jeg føler lettelse. Jo mer symptomene mine avtar, jo mer vil jeg holde meg til det. Men de er alle babytrinn, og det kan ta år å bryte OCD-syklusen min helt. Og det er helt mulig at jeg til slutt ikke kommer helt dit.
Så foreløpig ser jeg sønnene mine holde på rekkverket til en trapp eller presse ansiktene sine mot et fingeravtrykt vindu, og suge inn det faktum at verden ser ren og trygg ut for dem. Det er en slags frihet.
For flere historier som dette, registrer deg for vår nyhetsbrev .
Dette innholdet er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden for å hjelpe brukerne med å oppgi e-postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io Annonse - Fortsett å lese nedenfor