François Clemmons om hva som har - og ikke har - endret seg siden han skrev historie om Mister Rogers

Underholdning

Fokusfunksjoner

På en episode av Mister Rogers 'Neighborhood i 1969 ba Rogers berømt François Clemmons, en av de første tilbakevendende svarte figurene på en barns TV-serie, om å suge føttene i et fotbad med ham på en varm dag. Det var en invitasjon for Clemmons - men også for alle amerikanere å stå i solidaritet med det svarte samfunnet.

Gjennom 1993 ble Clemmons omtalt i 98 episoder av det ikoniske barneshowet. Han kom til Mister Rogers 'Neighborhood i 1968, midt i en sivile rettighetsbevegelse som til slutt førte til et symbolsk show av Black allyship fra den elskede seriens navnebror, Fred Rogers. Rassespenningene var høye. Rekreasjonssegregering ble vidt håndhevet.

Relaterte historier The Most Delightful Mister Rogers Quotes Hvordan du kan hjelpe med å kreve rettferdighet for George Floyd Oprah ga coveret til ære for Breonna Taylor

Clemmons trakk seg tilbake i 2013 etter 15 år som Middlebury College’s artist-in-residence og regissør for Martin Luther King Spiritual Choir. Nå 75 år gammel sier han at han fortsatt blir spurt om Mr. Rogers når verden er i krise.

'Folk sier alltid:' Hva ville Mr. Rogers gjøre? ', Sier Clemmons til OprahMag.com og reflekterer over bildet nå, da landet igjen blir konfrontert med en rasemessig regning som har galvanisert. Black Lives Matter protesterer og marsjerer jorden rundt. 'Du burde si:' Hva skal vi gjøre? ' Du og jeg. Dette er vår tid. Fred hadde hans tid.'

I mai, da eks-politimann Derek Chauvin presset kneet på nakken til George Floyd i en magesvinging i åtte minutter og 46 sekunder, begynte vintage øyeblikksbildet av Clemmons og Rogers å gjøre rundene igjen. Det flommet over sosiale medier som en uttalelse om hva Amerika kunne være og inspirerte mange refleksjoner over bildets varige relevans. Floyd ble myrdet bare noen uker etter Clemmons erindringsbok ble publisert 5. mai.

høflighet

Med den samme ikoniske bassengbildet som omslagsbildet personliggjør Clemmons bok opplevelsene av rasisme og homoseksualitet i løpet av 1960-tallet borgerrettighetsbevegelse, og kroniserer sin egen opprivende ungdom som en svart, da tilnærmet homofil mann som vokser opp i Birmingham, Alabama. Der ble han oppvokst i et voldelig hjemmemiljø, med en forsømmelig mor, en voldelig far og en stefar som ikke aksepterte at han var homofil. Han fant gleden i å synge, og fortsatte med å bli en utdannet Grammy-vinnende operasanger.

Fred Rogers og François Clemmons ved pianoet.

Hilsen av Catapult

Det var stemmen hans som til slutt fengslet Rogers. Etter å ha hørt Clemmons croon noen av hans favoritt spirituals i en presbyteriansk kirke i Pittsburgh på langfredag ​​i 1968, ble Rogers så rørt at han ba Clemmons om å være offiser på Mister Rogers 'Neighborhood . De to ville skape et livslangt vennskap; i 2018, under vår første samtale , Refererte Clemmons til Rogers som sin 'surrogatfar.'

Men han var likevel sjokkert over Rogers tilbud. Han lurte på: Hvorfor skulle en hvit mann be en svart mann om å spille den typen mann svarte mennesker frykter? Det endte med at han takket nei til rollen - til Rogers overbeviste ham om noe annet.

'Franc, folk kommer til å se opp til deg for å synge på den måten, og gå rundt i nabolaget, være en del av samfunnet,' minnes Clemmons at Rogers sa til ham. 'Det kommer til å endre mange meninger om politimenn. Jeg sverger til deg, Franc. '

Klemmene på tastaturet med Mister Rogers og McFeelys.

Fred Rogers Company

Clemmons opprinnelige nøl var resultatet av å grue seg til og med et forbigående møte med politiet som en ung gutt i Birmingham, hvor han observerte langt flere hvite politimenn enn svarte politimenn. Å vokse opp, tanter og onkler - men også, 'alle' - lærte ham hvordan han skal oppføre seg i nærvær av en politimann: 'Ikke se rett på dem. Hvis de kommer, senk øynene dine. Fortsett å gå. Ikke gå fort. Og ikke si noe. '

Som barn husker Clemmons at han var vitne til en forferdelig handling av politivold mot en ung jente; kjolen hennes over hodet holdt offiseren jenta nede, kroppsvekten synket ned i henne med enorm kraft. Tiår senere, Floyds drap førte Clemmons til meditasjon - sittende, bedende - selv om han også var 'fylt av raseri'.

Mens Black Lives Matter-bevegelsen marsjerer på, blir Clemmons minnet om heltene sine: Dr. Martin Luther King Jr. og Rogers, som døde i 2003. Han beundrer også bevegelsens svarte kvinnelige ledere, inkludert BLM-medstiftere Patrisse Khan-Cullors og Alicia Garza, som står i spissen for dagens kamp for raserettferdighet på en lignende måte som Rogers fordi 'de påkalle en moralsk lov, og de praktiserer det. ' Han sier at meldingen Rogers sendte i 1969 ligner mye på den som sendes for tiden: 'Du kan ikke behandle naboen din slik.'

Offiser Clemmons: A MemoirKatapult amazon.com Handle nå

I Offiser Clem mons , forteller han et møte med en rasistisk dirigent som krevde at han skulle gå av 'scenen min' mens han var Nabolag co-stars forberedt på et show på Cincinnati Symphony Orchestra. Clemmons følelsesmessig fortvilet, forklarte situasjonen til Rogers, som ga den slags beskyttende sikkerhet og komfort Clemmons kunne stole på.

I sin bok husker Clemmons at Rogers konfronterte dirigenten, og snakket 'rolig men med vilje'. Han skriver at Rogers sa: 'I nabolaget vårt snakker vi ikke slik, og spesielt ikke til en av våre naboer.' Det ble krevd unnskyldning. Hvis man ikke kunne få en, sa han til dirigenten at det ikke var noen forestilling.

Mens han reflekterer over Rogers 'lojale allieringsskap til ham under den hendelsen på 1970-tallet, understreker Clemmons at det nå må gis samme type engasjert støtte til sårbare svarte transpersonsamfunn fra hvite homofile Amerika - som sistnevnte demografiske, sier han, 'har oppnådd en viss type sosial akseptabilitet.'

'Du har en forpliktelse overfor din svarte søster og din svarte bror, og din trans søster og din trans bror,' sier han. 'Du kan ikke bare gå bort. Hvis hvite mennesker er stille, kan vi ikke vinne denne kampen. '

The Harlem Spiritual Ensemble og Fred Rogers.

Francois Clemmons

Selv om dette er vår kamp for å kjempe, hvis Rogers var å fortelle deg hva du skal gjøre, 'han vil fortelle deg at du kommer deg ut og hjelper, på noen måte du kan,' sier Clemmons. 'Du trenger ikke å gå ut i frontlinjene og hente en pistol og bruke den for å være nyttig. Men du gjøre må hjelpe folk ombestemme seg til de som er dedikert til å skade svarte mennesker. '

Hvordan foreslår Clemmons du være en god nabo? 'Ring din lokale kongressmedlem.'

En del av hans eget bidrag, sier Clemmons, er hans memoarer. Han håper hans elastiske livshistorie vil tjene som en modell for utholdenhet for de som blir fordømt for hvem de er som han en gang var, spesielt i det svarte skeive samfunnet. Da han var gutt, hadde han ingen som kunne fortelle ham dette - og derfor, med boken sin, 'ønsket jeg å kunne si til dem:' Ditt liv er gyldig. '

Nå som historien hans har blitt fortalt med sine egne ord etter flere tiår med å jobbe mot publiseringen, har Clemmons fortsatt mer å oppnå. En prestasjon, sier han, ble realisert med nettopp denne historien - å se navnet hans vises under O, The Oprah Magazine tittel har lenge vært en drøm. Og han er oppe sent hver kveld og skriver en annen bok. For det sier han: 'Jeg mediterer og har nesten en opplevelse utenfor kroppen, og jeg går bort med ham,' med henvisning til hans varige åndelige bånd med Rogers. (Hans første bok var Songs For Today , et bind American Negro Spirituals, utgitt i 1996.)

Vincent Jones

Han skriver hjemme i Vermont, hvor han har vært i pandemisk isolasjon de siste seks månedene med sin tibetanske terrierprinsesse. Der hilser han på venner fra verandaen på trygg avstand, og leser fan-posten som fremdeles blir sendt til ham i jevne strømmer. Han skriver ydmykt tilbake til sine beundrere, hvorav mange er sorte politimenn i virkeligheten som følte at de kunne påvirke forandring slik Clemmons gjorde som en banebrytende fiktiv. Med en nådighet som fremdeles beveger seg og overrasker Clemmons flere tiår etter å ha dyppet de brune føttene i et bad med Rogers hvite føtter, skriver de til ham med en felles følelse: takknemlighet.

'Jeg er overrasket over at noe jeg gjorde for 50 år siden fremdeles gir gjenklang i bredden av nasjonen,' sier han varmt. 'Jeg mener, folk vet hva jeg gjorde. Og de snakker om det. Overalt hvor jeg kommer, snakker de om det. '

---

For flere historier som dette, registrer deg for vårt nyhetsbrev.

Annonse - Fortsett å lese nedenfor