Walter Isaacsons siste biografi, The Code Breaker er en ode til kvinnelig oppfinnsomhet i vitenskap

Bøker

Washington PostGetty Images

Da jeg var barn på syttitallet, var det få bokhandler i hjembyen min i Tennessee, så jeg stolte på ukentlige besøk i tre biblioteker, kortene mine ble krympet og gulnet som utklipp av middelaldersk pergament. Jeg husker en tett, utfordrende lesning: Madame Curie, Ève Curies biografi om moren hennes, den første kvinnen som fikk Nobelprisen i kjemi. Marie Składowskas polske jenteskap; hennes sinnsekteskap med Pierre Curie i Paris; plutselig enkeforhold; to nobelpriser; død forårsaket av eksponering for radium, et element hun oppdaget - livets bue vekket nysgjerrigheten min. Hun tårnet over enestående gjennombrudd som fortsetter å forme vitenskapen et århundre senere.

Kodebryteren: Jennifer Doudna, genredigering og fremtiden for menneskelig raseSimon & Schuster amazon.com $ 35,00$ 21,00 (40% avslag) HANDLE NÅ

Walter Isaacson’s Kodebryteren (Simon & Schuster) viser frem en annen nobelprisvinner, Jennifer Doudna, PhD, hvis banebrytende arbeid gjenspeiler Curies: CRISPR-teknologi, en RNA-basert form for genredigering, vil berike oss i flere tiår framover. Isaacson, doyen av amerikansk journalistikk og en renessanseartist i seg selv, svinger av anerkjente biografier av Albert Einstein, Leonardo da Vinci og Steve Jobs for å skildre den første kvinnen i sitt galleri med store ideer. 'Det er tre store revolusjoner i livstidene våre: fysikk, digital og nå biovitenskap,' sier han og forklarer skiftet til Doudna som emne. Kodebryteren er panoramisk i omfang og likevel en side-turner, som minner om Den varme sonen og Hidden Valley Road.

Som Curie før henne har Doudna skåret sin egen vei. Datteren til en litteraturprofessor, hun vokste opp i Hilo, Hawaii, hvor hun vandret rundt på Big Islands vulkanske skråninger og frodige huler, og lurte på hvorfor hilahila-gress ville krølle seg når hun rørte ved det. I sjette klasse året ga faren henne en kopi av Den dobbelte helixen , James Watsons krønike om løpet for å oppdage strukturen til DNA. Watson presenterer sin og hans kollega Francis Cricks prestasjon på bekostning av en annen forsker, Rosalind Franklin, som hjemsøker bak scenen til Kodebryteren. Selv om Doudna ble fortalt at jenter ikke driver vitenskap, bemerker Isaacson, 'likevel vedvarte hun.'

Som studenter ved Pomona College fordypet Doudna seg i biokjemi og valgte deretter Harvard for doktorgraden. Dette var tunge tider for DNA, informasjonsmolekylet; et internasjonalt konsortium, kjent som Human Genome Project, økte, forpliktet til å kartlegge den menneskelige genetiske koden - alle spiralene til As, Ts, Gs og Cs - og opprinnelig styrt av Watson selv. (HGP ble spådd å ta tjue år, men ble pakket inn i et tiår.) Doudna valgte imidlertid å studere DNAs søstermolekyl, RNA, som ble antatt å bare være en budbringer fra DNA til celler i menneskekroppen, og oppfordret dem å produsere enzymer og proteiner som er nødvendige for livet. Hun giftet seg med Jamie Cate, en annen genetiker, flyttet laboratoriet sitt til University of California i Berkeley, og fødte en sønn - alt mens hun kjempet med vitenskapelige gåter utenfor HGPs godt reiste motorvei.

Som Doudna innså: ingen setter RNA i hjørnet.

Kodebryteren utfolder seg som en fengslende detektivhistorie, knitrende med ambisjoner og feider, laboratorier og konferanser, nobelpristagere og selvlærte mavericks. Boken undersøker vår felles menneskelighet uten noen gang å dumme ned vitenskapen, et bevis på Isaacsons eget geni på siden. Han holder kapitlene korte, med underoverskrifter; boken beveger seg på et klipp mens Doudna trekkes inn i metodene til CRISPR, der RNA kutter og skjærer feil DNA i stor grad slik en redaktør forsiktig vil stramme et manuskript med blyanten.

Forfatter Walter Isaacson, 2021

Foto med tillatelse fra Simon & Schuster

Etter et tilfeldig møte med den franske CRISPR-eksperten Emmanuelle Charpentier på en konferanse i Puerto Rico, lovet Doudna å takle teknologien. De terapeutiske - og gründermulighetene - virket uendelige. Men det var en komplikasjon: andre forskere var på jakt, særlig Feng Zhang fra Broad Institute of MIT og Harvard. Broad ble grunnlagt i 2004 av Eric Lander, doktor, en karismatisk visjonær og sjefarkitekt for Human Genome Project, og er en skinnende krig fra laboratorier i Cambridge, Massachusetts, og har en blå chip-liste over forskere og klinikere. (Lander har for øyeblikket permisjon fra Broad, i påvente av bekreftelse som president Bidens direktør for kontoret for vitenskap og teknologipolitikk, det første kabinettet for en forsker i USAs historie.) Zhang var Landers protégé. Mens Doundas laboratorium presset hardt på for å vise at CRISPR kunne jobbe i et prøverør, brukte Zhangs CRISPR til å redigere faktiske menneskelige celler.

En bicoastal krig brøt ut, med patenter på linjen, rettssaker på docket, og massive egoer som var klare til å rumle - Doudna og en annen stormann, George Church, i det ene hjørnet, med Lander og Zhang i et annet.

Koreografien til disse forskerne ble av og til forstyrret av noen få gutter og jenter, en generasjon som tømte nesa på Marquess of Queensberry-reglene. Isaacson gleder seg over historien om Josiah Zayner, kjent for å lage eksperimenter i garasjen sin og deretter injisere CRISPR i kroppen hans. “Zayner, med sin blekblonde forlokk og ti piercinger i hvert øre, ble dermed plakatgutten for en ny type biohacker, det livlige bandet til frafeller og lystige hobbyister som ønsker å demokratisere biologien gjennom borgervitenskap og bringe sin kraft til mennesker, ”skriver Isaacson. 'I dramaet til CRISPR spiller Zayner rollen som en av Shakespeares kloke dårer, som Puck in En midtsommernatts drøm , WHO [. . . ] stikker moro over de høytliggende ansiktene, og skyver oss fremover ved å påpeke hvilke dårer disse dødelige er. ”

Isaacson dykker også behendig inn i det kanskje mest provoserende problemet rundt CRISPR: designerbabyer. I fremtiden vil CRISPR være til fordel for par med kjente genetiske sykdommer spredt over hele familien: Huntingtons, cystisk fibrose eller Tay-Sachs, for eksempel. Dette er kjent terreng for meg. I 2004, kort tid etter vår eldste sønns diagnose av Spinal Muscular Atrophy, eller SMA Type I, en ødeleggende nevromuskulær lidelse, valgte min kone og jeg, unnskyldt av 1-i-4-sjansen for at et annet barn ville bli på samme måte, valgt en prosedyre kalt Preimplantation genetisk diagnose, eller PGD. Etter en IVF-syklus biopsierte klinikere en enkelt celle fra hvert av våre befruktede embryoer, fløy disse cellene i en iskasse til et laboratorium i Michigan for analyse, og per telefon neste dag verifiserte hvilke embryoer som ble berørt. Våre sunne femten år gamle tvillinger er fruktene av dette arbeidet.

Relaterte historier De beste bøkene fra mars 2021 Oprahs New Book Club Pick Is Hidden Valley Road

Isaacson legger ut grunnleggende om PGD med forsiktighet, men går deretter et skritt videre: i motsetning til seksten år siden, da min kone og jeg var avhengige av yay-or-nay for hvert embryo (med en 98% nøyaktighetsgrad), kunne CRISPR bytte ut det defekte genet for et sunt. Doudna anerkjente oppsiden av å eliminere fysisk og følelsesmessig smerte for familier, og CRISPR vil trolig bidra til å kurere SMA og andre enkeltgen-sykdommer. Men hun var nervøs for å låse opp en Gattaca -lik fremtid, der foreldre kunne handle à la carte for barnas egenskaper: bølget blondt hår, stålblå øyne, skulpturelle vaskebrett abs. Og med prislapper som bare de velstående hadde råd til, kunne CRISPR utvide kløfter av ulikhet. Som Isaacson mener: ”Faren for genetisk teknologi er kanskje ikke for mye Myndighetene styre. I stedet kan det være for mye individuell kontroll ... en basert på fritt valg og markedsført forbrukerisme. ”

Gå inn på He Jiankui, den fattige gutten som gjør den gode kinesiske CRISPR-eksperten som med hell redigerte et gen assosiert med HIV, slik at en HIV-infisert ektemann og ikke-infisert kone kunne føde tvillingsdøtre i 2018, og forbløffe verden. For første gang hadde en art bevisst endret sin egen livskode. Reklame var eksplosiv, blowback hard, med Doudna i sentrum av stormen, tvunget til å lage etiske retningslinjer som på en eller annen måte unngikk et moratorium for bruk av CRISPR hos mennesker. Isaacson løsner den gordiske knuten av teknologiske prestasjoner, moralske bekymringer og kulturelle forskjeller.

CRISPRs nærmeste arv kan godt være vår nåværende pest. Da byer og nasjoner gikk i sperring for et år siden, gikk Doudna og teamet hennes overdrive og utviklet en diagnostisk COVID-19-test. Laboratoriet hennes nådde ut til andre, inkludert Feng Zhang, og delte data i en ånd av samarbeid. Du kan trekke en rett linje fra CRISPRs RNA-underbygging til Pfizer- og Moderna-vaksinene.

For Isaacson er vårt øyeblikk et vindu inn i nær fremtid, da CRISPR “hjemmetestingsett er like enkle å bruke som en graviditetstest du vil hente i et apotek. Virologi vil komme inn i hjemmet vårt som personlige datamaskiner gjorde for en generasjon siden, og transformere medisin og helse og våre personlige forhold til bioteknologi. Du vil være i stand til å avgjøre om barnets sår i halsen er forårsaket av strep eller et koronavirus.

Doudnas omfattende forskning og anvendelse av CRISPR ble opphøyet da hun og Emmanuelle Charpentier vant Nobelprisen i 2020 i kjemi. Reisen som startet på Hawai'i kulminerte ved vitenskapens Everest. Og ettersom pandemien raser, har en spennende kvinnekader kommet frem: epidemiologer, leger og journalister som har forsterket og tolket data, noe som gir klarhet til forvirring. Sarah Gilbert, Helen Branswell, Elaine Choo, Usmé Blackstock, Natalie Dean, Apoorva Mandivilli, Zeynep Tufekci og Emma Hodcroft - kjenn navnene deres, følg dem på Twitter, følg med når de leder oss fremover. Som med Jennifer Doudna, vedvarer de.

Annonse - Fortsett å lese nedenfor