Miss America, Miss USA og Miss Teen USA er alle svarte kvinner - og de vil at det skal være normalt

Underholdning

Foto av Tyler Joe

2. mai ble 28 år gamle Cheslie Kryst kåret til Miss USA, bare fire dager etter at 18 år gamle Kaliegh Garris tok hjem Miss Teen USA-kronen, og åtte måneder etter at Nia Franklin (25) fikk tittelen Miss America . Kryst's seier betydde at den nåværende Miss America, Miss USA og Miss Teen USA for første gang i historien alle er svarte kvinner. I en tid da rasekonflikter ikke bare dominerer samfunnene våre, men overskriftene våre - og nasjonens leder er ikke sjenert for å kaste ut rasistiske følelser - ifølge i hvert fall kvinnene som best representerer De forente stater. er svarte.

Nia Franklin etter å ha vunnet Miss America i september i fjor.

Getty Images

Mens vi fotograferer Franklin, Kryst og Garris for OprahMag.com i løpet av en sommerdag i New York City, nærmer en ung svart kvinne seg for å gratulere dem og bemerker at hun ikke kan tro det tar så lang tid før dette skjedde. Men realiteten er at det egentlig ikke burde være så overraskende. Selv om Miss America ble grunnlagt i 1921, i 1968 - smack dab midt i borgerrettighetsbevegelsen - Miss Svart Amerika var det opprettet i protest av at konkurransen aldri hadde valgt en svart vinner. Og det ville ikke være før nesten to tiår senere som endret seg, med Vanessa Williams som tok kronen i 1984. I 1990 hadde Miss USA sin første svarte vinner med Carole Gist, før Miss Teen USA endelig hedret Janel Bishop i 1991.

Kanskje det er fordi dette landemerket har vært nesten 100 år i ferd med å gjøre at Franklin, Kryst og Garris har fått så mye offentlig støtte - eller kanskje det bare er at de gode nyhetene føles som et sårt tiltrengt pust av frisk luft i vårt nåværende kulturelle klima.

Skuespillerinnen Halle Berry, som var nummer to for Miss USA i 1986, gratulerte trekantene ved å tvitre : 'Denne nyheten fylte hjertet mitt med så mye glede.' 1993's Miss USA— The Real Housewives of Atlanta stjerne Kenya Moore —Delt på Instagram: “Jeg kan ikke tro det er 26 år siden jeg ble kronet som den andre Black Miss USA. Cheslie gjør meg så stolt. @vanessawilliamsofficial åpnet døren for oss alle. ” Demokratisk presidentkandidat Senator Kamala Harris kalte trioen “Trailblazers” skape sin egen vei på egne premisser. Og i en juni-episode av talkshowet hans, RuPaul erklært : “For første gang noensinne er de regjerende Miss Teen USA, Miss USA og Miss America alle sterke, fantastiske og svarte kvinner. Halleluja! ”

Frøken Amerika, Nia Franklin.

Foto av Tyler Joe

Selvfølgelig, som med hva som helst, er det kritikerne som velger å uttale sin forvirring på sosiale medier og stiller spørsmålet: Hvorfor betyr dette noe? Hvorfor må alt alltid handle om rase? Heldigvis har Franklin, vår nåværende Miss America, det perfekte svaret.

'Noen sa til meg nylig:' Ja, vi vet at du er den niende Black Miss America ... men hvorfor teller vi fortsatt? Trenger vi fortsatt å telle? ’, Husker Franklin. 'Og jeg sa:' Ja. Vi må telle. Og vi fortsetter å telle til vi ikke kan telle lenger. ''

La oss forklare forskjellene mellom Miss America og Miss USA-organisasjonene: Som nevnt ble Miss America grunnlagt i 1921, i et forsøk på å bringe flere besøkende til Atlanterhavet, før vi dykker videre inn i sash og tiaras verden. City, New Jersey. Men da 1951-vinneren bestemte seg for at hun ikke ville posere i badedrakten hennes, brøt Catalina Badedrakter - en av sponsorene - av og grunnla Miss USA-konkurransen, som skulle fortsette å bli Miss Universe-organisasjonen, en plattform for Miss USA. , Miss Teen USA, og Miss Universe. (Og ja, det var også delvis eid av Donald Trump fra 1996 til 2015, da hans kontroversielle kommentarer om ulovlige innvandrere fikk NBC til å skille seg fra konkurransen. Etter å ha kjøpt dem ut, sa Trump da solgte selskapet til Endeavour.)

Gjennom kontroverser og beskyldninger om at hele forutsetningen for konkurranser oppmuntrer til kvinnehygiene, har begge organisasjonene gjort fremskritt for å bli mer progressive og inkluderende. Miss Universe-organisasjonen begynte for eksempel å la transpersoner delta i 2012. Og i 2018 endret Miss America beskrivelsen fra konkurranse til konkurranse, og eliminerte også badedrakter som en del av prosessen.

Vi går imot stereotypen om at det ikke er mulig for svarte kvinner å løfte hverandre.

Men for all fremgang er det klart at det er det disse tre - Franklin, Kryst og Garris - som gjør at det blir kult igjen. Franklin, 25, er en komponist og klassisk trent operasanger med en master i musikksammensetning. Hun spiller ukulele (!) Og bruker tittelen til å jobbe med kunstforesatte programmer for å bringe musikk til barn. Kryst, derimot, er en sivil rettsadvokat som ofte forsvarer fengselsinnsatte pro bono; i løpet av sin tid som Miss USA valgte hun å bli ambassadør for Dress for Success, som hjelper til med å forberede kvinner på jobbintervjuer. Og bare 18 år ble Garris nylig uteksaminert fra ikke en, men to videregående skoler: Hennes offentlige skole i Milford, Connecticut, og en scenekunstskole hvor hun studerte teater. Til høsten drar hun til Southern Connecticut State University for å studere sykepleie ... i mellom å drive stiftelsen We Are People 1st, inspirert av hennes eldre søster som har cerebral parese og lever med flere funksjonshemninger.

Så i et nøtteskall: Hver av disse kvinnene har mer på seg enn de fleste vil oppnå i løpet av livet. Men Kryst innrømmer at de fremdeles ofte møter stigmatiseringen som er knyttet til å være en skjønnhetsdronning.

Fra venstre til høyre: Frøken Amerika Nia Franklin, Frøken USA Cheslie Kryst, Frøken Teen USA Kaliegh Garris.

Foto av Tyler Joe

'Folk blir vanligvis overrasket når de får vite at jeg er advokat - og det er ærlig, ærlig talt,' sier Kryst. 'Jeg husker da jeg var Miss North Carolina USA, da jeg var på et arrangement da en kvinne gikk bort til meg og sa sarkastisk:' Det må være så vanskelig å møte opp til hendelser og bare være pen. ’Det var kjipt å innse at denne kvinnen trodde det var alle Jeg må gjøre det, og at det ikke var mer for meg enn det. Jeg tror at samfunnets synspunkter på konkurranser endrer seg, men det skjer saktere enn jeg ønsker. '

Kaliegh Garris / Instagram

På en eller annen måte ser det imidlertid ut til at alt klikker perfekt når denne trioen er sammen. Ta for eksempel fotograferingen til denne historien over forskjellige nabolag i New York, ment å fange Miss America, Miss USA og Miss Teen USA sans tiaras, og nyte en dag med normalitet til tross for deres skjønnhetsdronningstatus. For det første er det øyeblikket et par eldre venninner stopper Franklin på gaten for å takke henne for at hun fikk brunhudede kvinner som dem til å føle seg vakre. Deretter vandrer en myk gylden tekopppuddel opp til Kryst for å kose seg rett også søt å ikke fange. Og til slutt er det den 13 år gamle svarte jenta som ser på trekant med store øyne før moren oppfordrer henne til å be Garris om et bilde. Når de fire tar et halvt dusin selfies, fotograferer fotografen vår at øyeblikk, og hele ettermiddagen føles som ting fra fotoshoot-drømmer.

Selv mellom tar er deres søsterskap tydelig. Konkurransevinnerne står ofte på siden for å le sammen av noe på en av telefonene sine. Franklin nøler ikke to ganger med å tilby det siste stykket pizza i New York-stil til de to andre fotograferingsemnene sine før hun selv går for det. Etter at Garris har lagt på en Facetime-samtale fra vennene sine som viser henne hva som skjer under Seniordagen på skolen - som hun mangler for å være her på denne skytingen - deler begge Franklin og Kryst noen oppmuntrende ord om hvordan offeret vil være verdt det.

Likevel innrømmer Kryst at ting ikke alltid var så søsterlige i konkurranseverdenen.

Frøken Teen USA, Kaliegh Garris.

Foto av Tyler Joe

'Jeg husker at jeg ble fortalt mens jeg konkurrerte at jeg var' pen for en svart jente ', og så på konkurranser og la merke til at det alltid var en symbolsk kvinne i farger,' husker Kryst. 'Så da jeg begynte å konkurrere, var det utfordrende, for hvis du så andre kvinner i farger, skjønte du at' De vil bare slippe en av oss inn. 'For å være ærlig tok det tid. Men til slutt å se andre fargekvinner som støtter hverandre i grupper under stevner, viste meg at det ikke trenger å være bare en symbolsk person som kommer til finalen. Det var viktig for meg å se, men det var ikke utbredt da jeg startet. ”

Franklin legger til at det faktisk er mer søsterskap nå i konkurranseverdenen, spesielt blant svarte kvinner. Etter at Franklin og Kryst møttes på et interessemøte for Miss South Carolina i 2015, forble de faktisk nære venner.

Det handlet ikke om å bevise at det naturlige håret mitt er vakkert - det handlet om troende mitt naturlige hår er vakkert.

'Cheslie har vært en av mine største støttespillere fra første dag, og har alltid oppmuntret meg,' sier Franklin. «Så det føltes alltid som om vi var i dette sammen. Og nå har vi Kaleigh, som er tenåring, så vi får veiledning av henne - det føles som om vi er hennes eldre søstre nå. Jeg føler meg stolt over at vi her styrker hverandre som tre svarte kvinner, og går imot stereotypen om at det ikke er mulig for svarte kvinner å løfte hverandre. Vi er bevis på at det ikke er sant. '

Fra venstre til høyre: Frøken USA Cheslie Kryst, Frøken Amerika Nia Franklin, Frøken Teen USA Kaliegh Garris.

Foto av Tyler Joe

For Kryst og Garris hadde betydningen av deres gevinster et annet lag utover bare deres identitet som svarte kvinner: håret deres. Hver gjorde også historie for å være de første svarte kvinnene som vant titlene mens de også hadde på seg sitt naturlige hår.

Frøken USA Cheslie Kryst.

Miss Universe Organization

'Jeg gjorde ikke det for å komme med en uttalelse, selv om jeg var klar over at det kunne starte en samtale,' sier Kryst, som sluttet å rette håret etter at hun vant Miss North Carolina USA tidligere i 2019. 'For meg var det en virkelig personlig beslutning. Det handlet ikke om å bevise for noen at det naturlige håret mitt er vakkert - det handlet om Jeg å tro det naturlige håret mitt er vakkert. Og å vite at ved å vise det frem, kunne jeg oppmuntre andre kvinner til å føle det samme deres hår.'

Selv for Garris, som hadde vokst opp med å konkurrere i flere 'naturlige konkurranser' som ikke krevde sminke eller utvidelser, var det en stor risiko å velge noe annet enn bransjestandarden for rett hår.

'Heldigvis vokste jeg opp under den naturlige hårbevegelsen, så det å se andre kvinner gjorde det presset meg til å tenke' Hei, jeg kunne også gjøre det, ', sier Garris. “Og i stedet for å tenke at det var noe som ville sette meg tilbake, så jeg det som noe som ville hjelpe meg å skille meg fra hverandre. Likevel tok det litt tid å venne seg til. Det var aldri noen som sa til meg: 'Åh, du burde ikke ha på deg det naturlige håret ditt,' men jeg visste også at det var et stort skritt fordi jeg ikke kom til å se ut som den stereotype konkurransejenta jeg hadde sett vokse opp. Så det tok mot. ”

Frøken USA, Cheslie Kryst.

Fotografi av Tyler Joe

Som en svart kvinne som intervjuer tre svarte kvinner - alle lykkes utover mål i sine egne rettigheter, selv uten rammene og tiarene - må jeg spørre om de noen gang ønsker at fokuset var mer på dem individuelt, mindre på deres kollektive status som førstegangere. Mens alle tre innrømmer at de ville elske om det var litt mer søkelys på talentene deres og individuelle oppdrag i stedet for fargen på huden deres, gjentar de at de aldri blir lei av å snakke om det. For dem betyr det å feire hvor langt vi har kommet - samtidig som vi erkjenner hvor mye lenger vi har igjen å gå.

'Jeg har aldri en gang følt meg som:' Åh, jeg er så lei meg at folk bare ser fargen min, 'for på slutten av dagen er jeg en svart kvinne, og med slaveriets historie er så dypt forankret i vårt land i over 400 år ... rase er bestandig kommer til å være en del av dette landets samtale, sier Franklin.

“Jeg er stolt over å være svarte kvinner, akkurat som jeg er stolt over at jeg er utdannet, at jeg er smart, at jeg bryr meg om mennesker. Jeg håper at dette en dag vil være normalt ... som Martin Luther King, Jr. håpet på, vår hudfarge virkelig vil ikke saken. Men inntil da synes jeg det er viktig å feire de første. På samme måte feiret vi Barack Obama, en farget mann, som ble den første svarte presidenten. Noen ganger trenger vi bare feire . '

Fra venstre til høyre: Miss Teen USA Kaliegh Garris, Miss America Nia Franklin, Miss USA Cheslie Kryst, og deres nye venninne, 13 år gamle KaLia Lamkin.

Foto av Tyler Joe

Miss America, Miss USA og Miss Teen USA bærer alle mye mer enn glitrende kroner - de bærer mange håp, drømmer og forventninger. Men i bare noen få timer på en dag i New York City er de ikke skjønnhetsdronninger: De er bare tre unge kvinner som ikke kan motstå en søt valp eller et stykke pizza. Likevel - med eller uten kronene - kan det ikke benektes disse tre kvinnene er dronninger. Og på grunn av dem vet den lille jenta som stoppet for å ta en selfie med dem at hun også kan være det.

---

Fotografier av Tyler Joe. Hår av Walton Nunez. Makeup av Meredith Menchel. Stylet av Tiffany Reid. På Miss America, Nia Franklin : Topp, Hanes x karla. Skjørt, Tibi. Hæler, bror Vellies. Veske, Simon Miller. Øredobber, Vita Fede. På Miss USA, Cheslie Kryst : Topp, Caroline Constas. Shorts, 3.1 Phillip Lim. Hæler, Pierre Hardy. Veske, Staud. Øredobber, Adeam. På Miss Teen USA, Kaliegh Garris : Topp, Sandro. Skjørt, DL1961. Hæler, Mercedes Castillo. Veske, Yuzefi. Øredobber, Corey Moranis.

---

For flere historier som dette, registrer deg for vår nyhetsbrev .