The Legends of St. Nicholas: The Merchant's Daughters

Helligdager

Chuck liker å feire høytider med familien sin. Dette har ført til en interesse for å forske og skrive om høytider og deres tradisjoner.

Oppdag en av legendene rundt St. Nicholas, den historiske figuren som inspirerte ideen om julenissen.

Bilde av PublicDomainPictures fra Pixabay

Historisk kontekst av legenden og historien

St. Nicholas Day feires 6. desember i mange deler av verden. St. Nicholas, som forvandlet til julenissen, var en ekte historisk figur, men mye av det som er kjent om ham er hovedsakelig legende.

Han var en berømt biskop i kristendommens tidlige dager og var kjent i hele middelhavsverdenen både for måten han tok vare på og beskyttet sin flokk på, så vel som for sine andre gode gjerninger, både som individuell kristen og som biskop.

Det er en tvist om hvorvidt Nicholas deltok på koncilet i Nicaea, som var et tidlig kristent kirkeråd som ble holdt i 325 e.Kr. i byen Nicaea (nå Iznik i dagens Tyrkia). Det er få skriftlige opptegnelser fra den tiden, og opptegnelser fra senere tider basert på muntlige tradisjoner har en tendens til å variere. Når det gjelder St. Nicholas, hevder noen at han ikke bare deltok i rådet, men også under den teologiske striden som rådet ble holdt for for å løse St. Nicholas, angrep Arius av Alexandria fysisk, en prest og prest fra Alexandria, Egypt. Arius og hans fraksjon tapte den teologiske striden som resulterte i arianismens kjetteri som resulterte i den første store splittelsen i den tidlige kristne kirke.

Mens hans angrep på Arius og mange av de andre legendariske handlingene som tilskrives Nicholas ikke nødvendigvis er bokstavelig sanne, har historiene og legendene som har vokst opp rundt St. Nicholas et grunnlag i hans gode karakter (selv i hans antatte angrep på Arius var et slag et slag fra fraksjonen som vant debatten).

St. Nicholas og Handelsmannens døtre

Følgende er en historie jeg skapte for barna mine ved å bruke legenden om St. Nicholas og kjøpmannens døtre som grunnlag. Denne legenden tar mange former, men det er i bunn og grunn historien om en rik kjøpmann og kjærlig far som går i vanskelige tider og er bekymret for å dø og forlate sine tre døtre uten penge i en verden dominert av menn.

På den tiden ville ikke velstående menn gifte seg med en kvinne med mindre familien hennes ga en medgift i form av en stor mengde gull eller andre verdisaker. Selv blant bønder forventet mange at en kvinnes familie skulle gi dem noe av verdi, for eksempel en ku eller sau, for å følge kvinnen de giftet seg med. Valgmulighetene for enslige kvinner uten penger på den tiden var svært begrensede og utgjorde for det meste å velge mellom tigging, prostitusjon eller å bli solgt til slaveri.

Opprinnelsen til strømper og julenissen ved å bruke skorsteinen

I tillegg til den senere praksisen med at julenissen i all hemmelighet besøker hjemmene mens barna sov på julaften, er denne legenden om kjøpmannsdøtrene også grunnlaget for at julenissen brukte skorsteinen for å komme inn i hjemmene og praksisen med å henge strømper på peisen slik at nissen kan fylle. På 300-tallet fantes det ikke elektriske tørketromler for å tørke klær, og det beste stedet å tørke sokker og andre klær våte av snø og regn var å henge dem over peisen.

Historien begynner: En velstående kjøpmann mister sin formue

For mange århundrer siden, i den gamle havnebyen Myra i Lilleasia, bodde det en rik kjøpmann ved navn Demetri.

Demetri eide seks seilskip som han ville laste med varer og sende ut for å handle med krydder, silke, parfymer og andre dyrebare varer tilgjengelig fra handelsmenn i Middelhavet. Disse varene, oppnådd ved handel i utenlandske havner, fikk gode priser når de ble solgt på markedet i Myra, og Demetris formue fortsatte å vokse.

Demetris virkelige livsglede lå imidlertid ikke i hans boks med gull og juveler, heller ikke i skipene som var kilden til hans årlige fortjeneste. Nei, den virkelige gleden i livet hans var hans tre døtre: Martha, Ruth og Angelica.

Ettersom årene gikk, ble Demetris hjem fylt med glede da døtrene hans vokste til unge kvinner og fylte hjemmet med deres sang og latter. Høydepunktet hver dag for Demetri var da han forlot tellehuset sitt ved bryggene og kom hjem til kona og døtrenes varme omfavnelser. Livet var bra!

Tragedien rammer Demetri og hans familie

Så rammet tragedien!

Først kom nyheter om at tre av skipene hans som returnerte fra en vellykket handelsreise til det vestlige Middelhavet og lastet med verdifull last, hadde møtt en forferdelig storm som hadde blåst dem inn på den steinete kysten av Sicilia, og ødelagt dem og lasten deres. De få overlevende sjømennene hadde blitt reddet av et forbipasserende skip noen dager senere og hadde returnert, pengeløse, til Myra med den triste nyheten.

Kort tid etter dette kom beskjed om at ytterligere to av skipene hans var blitt angrepet og tatt til fange av pirater i Svartehavet.

En ødeleggende brann

Det siste slaget kom en kjølig høstkveld mens bryggehender jobbet inn i natten og lastet Demetris siste skip med en last vin og olivenolje. Demetri hadde gitt dem et lite fat med vin til middagen, og noen spiste for mye. Fulle og skyndte seg for å få lastet skipet slik at det kunne seile med morgenfloden, snublet et par berusede stuvere, noe som fikk oljefatet de bar på til å falle og knekke. Da han hørte krasjen, kom en annen bryggehånd løpende med en lykt for å undersøke. Da han skled på den nylig sølt oljen, mistet han tak i lykten sin, som falt og antente oljen på kaien. Det tok bare noen få øyeblikk før skipet, lasten på kaien og Demetris tellehus alle ble oppslukt av flammer.

Da solen sto opp over bryggene i Myra neste morgen, var Demetris skip, last og tellehus ikke annet enn ulmende ruiner. Han hadde vært en velstående mann noen måneder tidligere. Nå var hele formuen hans borte. Men han hadde fortsatt sin kone, sine tre vakre døtre og hjemmet sitt. Med litt hardt arbeid kunne han gjenoppbygge formuen sin.

En god gjerning i ly av mørket

Skjebnen hadde imidlertid reservert sine grusomste slag til sist. I løpet av månedene mens virksomheten hans ble ødelagt, ble hans eldste datter, Martha, kurtisert og ble forelsket i Jonathan, sønnen til en annen velstående kjøpmann i Myra. Det var en fin match og tilbød Martha tryggheten til et eget hjem og en egen familie. Jonathan hadde fridd til Martha og hadde en avtale om å møte Demetri for å signere ekteskapskontrakten.

Marthas medgift

Men ekteskapskontrakten, som alle ekteskapskontrakter på den tiden, krevde at brudens far skulle gi en medgift før ekteskapet kunne finne sted. I dette tilfellet utgjorde medgiften en stor sum gull. Imidlertid hadde Demetri ikke lenger så mye gull. Uten medgift ville det ikke vært noe ekteskap. Enda verre, jenter som ikke klarte å finne en ektemann til å ta vare på dem, endte ofte opp med å bli fattige og solgt som slaver etter farens død.

Demetri var dypt urolig og fikk ikke sove den natten. En gang i løpet av natten da Demetri lå i sengen sin hjemsøkt av frykten, hørte han en lyd på taket etterfulgt av det høye dunket fra noe som falt. Men han var for urolig til å undersøke, og rett før daggry falt han i en urolig søvn.

'Pappa! Pappa! ropte Martha mens hun løp inn på soverommet og vekket ham. «Se, det er et mirakel! Jeg har bedt og mine bønner er blitt besvart!' sa hun mens hun spent holdt en pose foran øynene hans. Inne i posen var det nødvendige antall gullmynter som trengs for medgiften. 'Jeg fant dette i peisen da jeg gikk for å starte brannen på nytt i morges,' sa hun.

Demetri kunne ikke tro hans lykke, og han og kona knelte raskt og sluttet seg til Martha i en takkebønn til Gud.

Ruths medgift

Demetris glede varte ikke lenge fordi, like etter Marthas ekteskap, kunngjorde Ruth at den unge offiseren av den keiserlige garde som hadde friet til henne, hadde foreslått ekteskap. Denne gledelige nyheten brakte ny bekymring til Demetri fordi han fortsatt ikke hadde råd til en medgift, og mirakler skjer ikke to ganger.

Igjen lå Demetri i sengen og bekymret seg over å ikke kunne betale Ruths medgift og få fremtiden hennes ødelagt. Men, akkurat som forrige gang, hørte han skritt på taket etterfulgt av et høyt dunk. Mens han løp for å undersøke, traff han Ruth som løp fra rommet hennes. Akkurat som før lå det en pose gull med pengene til medgiften. «Å, pappa,» utbrøt Ruth, «jeg har vært oppe og bedt for dette miraklet hele natten! Jeg visste bare at Gud ville svare på mine bønner, og nå har han gjort det.'

Angelicas medgift

Ruth ble snart lykkelig gift, og kort tid etter kunngjorde Angelica at hun hadde forelsket seg i sønnen til en velstående adelsmann, og han hadde bedt henne om å gifte seg med ham. «Ikke bekymre deg, pappa! Jeg har bedt om et mirakel som Marthas og Ruths, og jeg vet at Gud ikke vil ignorere mine bønner.'

Demetri håpet at hun hadde rett, men da han husket lydene han hadde hørt da miraklene skjedde for Martha og Ruth, mistenkte han at Gud kan ha hatt en jordisk hjelper. Etter at hans kone og datter hadde trukket seg tilbake for natten, krøp Demetri opp på taket og ventet. Alt var stille mens månen og stjernene sakte tok seg over nattehimmelen.

Demetri anerkjenner sin velgjører

Kald, stiv og sliten, Demetri holdt på å sovne da han hørte skritt. Da han så opp, så han en figur av en mann som løp over et nabotak mot taket hans. Et raskt sprang brakte figuren opp på taket og ved siden av skorsteinen. Den fremmede løftet en sekk, lente seg over skorsteinen og slapp den ned i skorsteinen.

'Ah Choo!' Demetri nyset i kulden. Da han hørte dette, så den fremmede i retning av nysingen, og ved det svake lyset fra månen gjenkjente Demetri ansiktet til den unge og hellige Nicholas, biskop av Myra. Demetri begynte å snakke, men Nicholas gjorde ham taushet og sa: «Ikke takk meg. Takk Gud som forlot meg med denne formuen. Jeg følger bare Jesu befaling om å dele med de som trenger det.' Så snudde han og dro.

Angelica ble gift kort tid etter det, og med tiden, med hardt arbeid, klarte Demetri å skaffe flere skip og gjenopprette formuen, som han i all hemmelighet la igjen bak i kirken om natten for biskop Nicholas å dele med andre i trenge.

Dette innholdet er nøyaktig og sant etter forfatterens beste kunnskap og er ikke ment å erstatte formelle og individuelle råd fra en kvalifisert fagperson.