Eksklusivt: Ayana Gray avslører omslaget til hennes Buzzy YA Debut Beasts of Prey

Bøker

 ayana grå Temi Oyelola

For seks år siden bodde Ayana Gray hjemme hos foreldrene sine etter endt utdannelse fra University of Arkansas. Hun dablet skriftlig, men uten virkelig fokus, og følte seg som en taper, ettersom mange av vennene hennes fikk lov eller medisinsk grad eller reiste verden rundt. Hun ante ikke hva hun ville gjøre.

Men i dag er Gray en stigende stjerne i litteraturen for unge voksne. Hennes debutroman, Rovdyr —Den første i en trilogi — ble forhindret av Penguin og vil bli publisert 28. september. (At den ble forhindret betyr at forlaget ønsket det dårlig nok til at de kom med et betydelig tilbud for å ta det av bordet, og forhindre andre utgivere fra å by på det.) OprahMag.com avdekker i dag eksklusivt bokens omslag, samt et utdrag fra den kommende boken.

ayana grå rovdyr Penguin Young Readers

Rovdyr er en fantasy-roman for unge voksne der to svarte tenåringer drar ut i en magisk jungel for å jakte på et monster som har truet byen deres i nesten et århundre. 'Å vokse opp,' forteller Gray til OprahMag.com, 'Jeg ble forelsket i historier som er gjennomsyret av magi og lovet meg selv at jeg en dag ville skrive mine egne som tillot meg å feire og utforske min arv og mine røtter. Jeg er spent på å dele denne historien med verden, og spesielt med lesere som ikke har sett seg sentrert i magiske historier nesten nok. ' Gray ble påvirket i skapelsen av tegnene og innstillingen av hennes lesing av gresk og romersk mytologi, men det var hennes oppdagelse senere at det også var afrikanske guder og gudinner og mytiske skapninger som virkelig fyrte opp fantasien hennes. På college reiste hun til Ghana og ble rammet av skjønnheten, som tydelig er til stede i boka. Gray hadde også lest romaner av Octavia Butler, en svart forfatter av spekulativ fiksjon - første gang hun leste bøker i den sjangeren som inneholdt svarte mennesker.

Greys språk er rikt og mektig - hun regner Toni Morrison som blant sine litterære helter, sammen med Richard Wright, George Orwell og andre. Og selvfølgelig, Svart panter kommer til hjernen, som Gray sier fikk henne til å føle seg 'overlykkelig, spent, glad - og jeg lurte på hvordan livet mitt ville ha endret seg hvis jeg hadde sett filmen som en 10 år gammel svart jente.'

Drivkraften Grey trengte å fullføre boken etter mange år med å slite alene, fordype seg i bøker om håndverk og tilbringe tid med kritikkpartnere, kom fra en Twitter-frist. Det er et Twitter-arrangement kalt # DVpit - en litterær pitching-begivenhet for marginaliserte skapere. Gray satte pedalen på metallet for å delta i arrangementet. Gjennom det fant hun sin agent, og resten er historie. '#DVpit var en spillveksler,' sier Gray.

For bokomslaget, designet av Penguins Art Director Theresa Evangelista, ønsket Gray noe som antydet magien i boka. Hun jobbet med Evangelista og administrerende redaktør Stacey Barney for å få det akkurat. Vi spår at Ayana Greys Black Girl Magic bare begynner.

Ta en titt på et eksklusivt utdrag fra boka nedenfor.

Forbuden frukt

Adiah

Baba sier at bare onde ting skjer etter midnatt, men jeg vet bedre.

Jeg holder pusten, lettet over at inngangsdøren ikke knirker når jeg dytter den opp og gleder meg over kveldsbrisen på huden min. Denne sene sin duft er tydelig, en skarp blanding av ozon og furu. Jeg kikker over skulderen. I neste rom sover foreldrene mine fast; Mamas snorkinger er milde, farens tordnende. Det er lett å se for seg dem, to brune kropper krøllet mot hverandre under et forseglet teppe, begge utslitt av en hard dags arbeid i høstfeltene. Jeg vil ikke vekke dem. Kanskje i hvilen deres, er datteren deres annerledes, en ansvarlig jente i stedet for en som smyger seg ut. Noen ganger skulle jeg ønske jeg var den ansvarlige jenta. Jeg nøler et sekund lenger før jeg glir inn i nattens omfavnelse.

Utenfor er luften temperert, de bølgende grå skyene overliggende tykke med løftet om monsonsesongen, men Lkossa er fortsatt en by badet i sølvmåne, mer enn nok for meg. Jeg fletter gjennom de tomme veiene, piler mellom flimringene av lysbelyste gater, og ber om at jeg ikke løper inn i en av de patruljerende Sons of the Six. Det er ikke sannsynlig at jeg vil komme i trøbbel hvis byens salvede krigere tok meg, men de ville nesten helt sikkert fått meg til å vende tilbake, og det vil jeg ikke. Det er en sjelden glede å gå her uten å hviske i kjølvannet, og det er en annen grunn til ikke å bli sendt hjem ennå: Dakari venter på meg.

Relaterte historier 7 Essential Octavia Butler Books Ta-Nehisi Coates på å skrive 'The Water Dancer'

Jeg legger merke til de nye stoffbannene som dekorerer det meste av byen mens jeg drar nordover, flettet sammen i tau av grønt, blått og gull - grønt for jorden; blå for havet; gull for gudene. Noen henger slapp fra tøylinjer så tynne og slitte som tråd, andre er spikret klønete på dørene til beskjedne gjørmehus, ikke så ulikt mine egne. Det er en kjærlig innsats. Om få timer, når morgenen brister på nytt, vil innbyggerne samles for å begynne deres overholdelse av bindingen, en hellig dag der vi feirer vår forbindelse til gudene. Leverandører vil pedd amuletter til den ærbødige og gi bort poser med å kaste ris til barna. Den nylig utnevnte Kuhani vil by på velsignelser fra tempelet, og musikere vil fylle gatene med sin uoverensstemmende symfoni. Når hun kjenner mamma, vil hun lage ristede søte poteter dryppet med honning og drysset kanel, som hun alltid gjør ved spesielle anledninger. Baba vil sannsynligvis overraske henne med en liten gave han sparte til - og hun vil sannsynligvis fortelle ham at han ikke skulle ha hatt det. Jeg ser bort fra en liten smerte i brystet mens jeg tenker på Tao og lurer på om han kommer innom huset vårt som han pleier å gjøre på høytider. Jeg er ikke sikker på at han vil gjøre denne gangen; Tao og jeg har ikke snakket i det siste.

Byen blir mørkere når jeg når grensen, et bredt smuss som rydder noen meter bredt som skiller Lkossa fra den første av Greater Jungle's ruvende sorte furu. Det ser ut til at de ser på tilnærmingen min i en uminnelig henseende, så stoisk som gudinnen sa å bo blant dem. Ikke alle ville våge å våge seg her - noen mener at jungelen ikke er trygg - men jeg har ikke noe imot det. Øynene mine søker i vidstrakte venter, men når jeg innser at jeg er alene, må jeg dempe en flyktig skuffelse. Dakari hadde sagt å møte ham på akkurat dette stedet like etter midnatt, men han er ikke her. Kanskje han kommer for sent, kanskje har han bestemt seg for ikke å -

'Songbird.'

Hjertet mitt stammer i brystet mitt på det kjente kallenavnet, og en kjedelig flush varmer opp huden min til tross for kveldens kulde mens en figur skreller bort fra en av furuene i nærheten for å gå inn i bedre lys.

Dakari.

Det er vanskelig å finne ut alle detaljene hans om natten, men fantasien min kan fylle hullene helt fint. Halvparten av ansiktet hans er dyppet i måneskinn, og sporer langs det skarpe kjeveområdet hans, den lette bøyningen i de brede skuldrene. Han er høyere enn meg, med den magre bygningen av en løper. Hans gyldenbrune hud er flere nyanser lysere enn min, og håret, ravensvart, er nyklipt i en toppfade. Han ser ut som en gud, og - å dømme etter det søte gliset han gir meg - vet han det.

I noen få sikre fremskritt tetter han gapet mellom oss, og luften rundt meg fylles umiddelbart med den distinkte lukten av ham: stål og skitt og lær fra læretiden i smirene i Kughushi-distriktet. Han gir meg en gang, synlig imponert.

'Du kom.'

'Selvfølgelig.' Jeg får meg til å lyde rolig. 'Vi sa rett etter midnatt, ikke sant?'

'Vi gjorde.' Hans latter er lav, nesten musikalsk. 'Så, er du klar til å se overraskelsen?'

'Tuller du?' Min latter speiler hans egen. “Jeg har ventet på dette hele dagen. Det hadde bedre vært verdt det. ”

'Å, det er det.' Plutselig blir uttrykket hans mer alvorlig. “Nå må du love å holde dette hemmelig. Jeg har aldri vist noen andre. '

Dette overrasker meg. Dakari er tross alt attraktiv og populær; han har mange venner. Mange jentevenner, spesielt. 'Du mener, du har ikke vist noen i det hele tatt?'

'Nei,' sier han stille. “Dette er veldig spesielt for meg, og jeg. . . Jeg antar at jeg bare aldri har stolt på noen andre nok til å dele det. '

Med en gang retter jeg meg, håper jeg ser moden ut, som den typen jente som kan stole på. 'Jeg vil ikke si det til noen,' hvisker jeg. 'Jeg lover.'

'Flink.' Dakari blunker og gestikulerer rundt oss. 'Så, uten videre, her er det!'

Jeg venter et slag før jeg rynker pannen, forvirret. Dakaris armer strekkes ut som om han er i ferd med å ta fly, hans uttrykk er absolutt jublende. Tydeligvis liker han det han ser, men jeg kan ikke se noe i det hele tatt.

“Um. . . ” Etter noen flere ubehagelige sekunder bryter jeg stillheten. 'Beklager, savner jeg noe?'

Dakari kikker meg, øynene danser av underholdning. 'Du mener du ikke kan føle det rundt oss, prakt?'

I det øyeblikket ordene forlater leppene hans, er det en tromme dypt i kjernen min. Det er som den første plukkingen av en kora-streng, og den gjenspeiles gjennom hele kroppen min. Og så skjønner jeg selvfølgelig. Utlendinger kaller det magi; mitt folk kaller det prakt. Jeg kan ikke se det, men jeg fornemmer at det - mye av det - beveger seg like under skitten som krusninger i en dam. Det er mye mer her enn jeg noen gang har følt å øve med de andre darajaene på templets plener.

'Hvordan . . . ? ” Jeg er redd for å til og med bevege meg, for å forstyrre hva dette rare underet er. 'Hvordan er det så mye av det her?'

'Det er en sjelden, naturlig forekomst, som bare skjer en gang i århundret.' Dakaris øyne er lukket som om han nyter en forbudt frukt. 'Dette er grunnen til at dagen for bonding er så spesiell, Songbird.'

Jeg ser forbauset rundt meg. 'Jeg trodde bindingen var symbolsk, en dag med ærbødighet for -'

Dakari rister på hodet. “Det er langt mer enn en dag for symbolikk. I løpet av få timer vil en umåtelig mengde prakt stige til jordoverflaten. Kraften vil være strålende å se, selv om jeg tviler på at folk flest vil kunne føle det slik du kan. ” Han kaster meg et lurt, vitende blikk. 'Tross alt er det få darajaer som er så begavede som deg.'

Noe hyggelig snirkler seg inni meg ved komplimentet. Dakari er ikke som folk flest i Lkossa. Han er ikke redd for meg, eller for hva jeg kan gjøre. Han blir ikke skremt av mine evner.

'Lukk øynene dine.' Ordene er mindre en kommando og mer en invitasjon når Dakari sier dem. 'Fortsett, prøv det.'

Jeg følger hans ledelse og lukker øynene. Mine bare tær vrir seg, og prakten svarer som om den bare ventet på at jeg skulle gjøre det første trekket. Det kribler når det flyter gjennom meg, og fyller meg som gjennomsyret honningbuskete helles i svart porselen. Det er guddommelig.

'Songbird.' I mitt nye mørke er Dakaris stemme knapt hørbar, men jeg hører følelsene i den, ønsket. 'Åpne øynene dine.'

Jeg gjør det, og pusten forlater kroppen min.

Konsentrerte partikler av prakt flyter rundt oss, glitrende som diamanter forvandlet til støv. Jeg føler en million av deres små pulser i luften, og i det øyeblikket deres kollektive hjerterytme finner min egen, føler jeg også en tydelig følelse av forbindelse til dem. Det røde skittet ved føttene mine skifter når mer av det stiger opp fra bakken, danser opp lemmer og siver inn i mine bein. En strøm av energien går over meg, berusende. Jeg krever øyeblikkelig mer av det. Ved siden av meg kiler noe i øret mitt. Dakari. Jeg hadde ikke lagt merke til at han flyttet nærmere meg. Når han lener seg inn og en hånd finner den lille av ryggen min, motstår jeg knapt en rystelse.

'Tenk deg hva du kan gjøre med dette.' Fingrene hans flettet med mine er varme, leppene hans myke mot kinnet mitt. Jeg tenker på dem, så nær mine egne, og glemmer hvordan jeg skal puste. “Tenk deg hva du kan få folk til å se med denne typen kraft. Du kan vise alle at prakt ikke er farlig, bare misforstått. Du kunne bevise at de tok feil om alt, om deg. ”

Du kan bevise at de tok feil. Jeg svelger, husker. Minnene kommer i et angrep - brødrene i templet og deres skjellsord, barna som løper når de ser meg, de sladrende eldre. Jeg tenker på mamma og baba hjemme i sengen, sovende. Foreldrene mine elsker meg, vet jeg, men til og med hviske de til hverandre når de tror jeg ikke hører på. Alle er redde for meg og for hva jeg kan gjøre, men Dakari. . . Han er ikke redd. Han har trodd på meg hele tiden. Han har vært den første personen som virkelig har sett meg alle. I hans øyne er jeg ikke en jente som skal tuktes, men en kvinne som skal respekteres. Han forstår meg, han får meg, han elsker meg.

Jeg elsker ham.

Prakten foran oss har fått klarere form nå og danner en ruvende kolonne av hvitt-gull lys som ser ut til å strekke seg til et rike utover himmelen. Det avgir et lavt hum. Jeg kunne ta på den hvis jeg stakk ut. Jeg begynner å, når—

'Gave!'

En annen stemme bryter freden - en full av frykt - og jeg river blikket vekk fra prakt. Dakaris hånd strammes rundt min, men jeg trekker meg bort og søker i ryddingen rundt oss til jeg finner en tynn gutt i en skitten-flekkete tunika. De korte dreadlocksene hans er bed-tousled, og han står meter unna med byen på ryggen og holder knærne som om han har løpt. Jeg så ham ikke ankomme, og jeg vet ikke hvor lenge han har vært her. Øynene hans er brede av skrekk. Han kjenner meg, og jeg kjenner ham.

Tao.

'Adiah.' Min beste venn kaller meg ikke Songbird - han bruker det virkelige navnet mitt. Stemmen hans er hes, desperat. “Vær så snill, ikke rør den. Det er . . . det er farlig.'

Tao elsker meg også, og på en måte elsker jeg ham tilbake. Han er smart og morsom og snill. Han har vært som en bror for meg hele livet. Jeg hater å skade ham. Jeg hater at vi ikke har snakket.

'Jeg -' Noe fanger opp i halsen, og Taos ord ekko i rommet mellom oss. Farlig. Han vil ikke at jeg skal berøre prakten fordi han synes det er farlig. Han tror jeg er farlig, akkurat som alle andre gjør. Men han forstår ikke, han får det ikke. Dakari har ikke sagt noe, men nå fyller stemmen hans hodet mitt.

Du kan bevise at de tok feil.

Jeg innser at jeg kan, og det vil jeg.

'Beklager.' Ordene forlater meg, men de svelges av det plutselige brølet fra prakt. Kolonnen har vokst seg større og høyere; det drukner ut Taos svar. Jeg ser på at lyset lyser opp ansiktet hans, tårene på kinnene, og prøver å lindre den samme smerten i brystet. Min venn vet at jeg har valgt. Kanskje det ikke betyr noe nå, men jeg håper han en dag tilgir meg.

Jeg lukker øynene igjen når fingrene når for å børste de nærmeste fragmentene av prakt. Denne gangen, når jeg berører meg, løper de gjennom venene mine i et ivrig, hodete rush. Øynene mine åpnes brede når de spiser meg, underverket av det så betagende at jeg knapt registrerer smertene før det er for sent.

Og så er verden tapt for meg.

Annonse - Fortsett å lese nedenfor