Hva er misteltein?

Helligdager

Caren White er en mestergartner og instruktør ved Home Gardeners School. Hun har vært tilknyttet Rutgers Gardens i over et tiår.

Mistelteinbær

Wikimedia Commons

En av de mest populære julepyntene er misteltein. Vi henger denne biten av grønt pyntet med hvite bær i døråpningene til hjemmene våre og forventer at både små og store skal utveksle kyss under den. Hva er misteltein? Hvordan ble det assosiert med jul? Og hvorfor kysser vi under den?

Hva er misteltein?

misteltein ( Viscum album ) refererte opprinnelig til en semi-parasittisk plante som er hjemmehørende i Storbritannia og Nord-Europa. Plantene er preget av mørkegrønne ovale blader og har hvite bær som vokser i klaser på to til seks bær. Etter oppdagelsen av den nye verden ble navnet også gitt til en lignende plante hjemmehørende i Nord-Amerika. Den nordamerikanske varianten ( Phoradendron leucarpum ) har blader av samme mørkegrønne farge, men er rundere i formen. Bærene er hvite og flere enn deres europeiske søskenbarn. Klasene inneholder 10 eller flere bær hver. En tredje, dvergsort, hjemmehørende i den vestlige delen av Nord-Amerika, kalles også misteltein, men brukes ikke til dekorasjon fordi den er fullstendig parasittisk og ikke har egne blader.

Misteltein parasitterer løvtrær. Mistelteinplantene vokser seg etter hvert store nok til å ødelegge først grenen de er festet til og til slutt hele treet. Misteltein har sine egne blader og utfører en del fotosyntese, men trekker også næringsstoffer fra trærne den er parasittert til. Bærene er en favorittmat for fugler som ikke kan fordøye frøene som skilles ut. Noen av disse frøene lander på grenene til trærne der de fester seg takket være møkk rundt fuglenes fordøyelseskanaler. Faktisk stammer navnet misteltein fra denne metoden for å spre frø. Angelsakserne, som bodde i det gamle Storbritannia, omtalte møkk som mistel og kalte kvister brunfarge. Så vårt ord misteltein betydde opprinnelig møkk på en kvist. Gamle folk var nære observatører av den naturlige verden.

Når frøene fester seg til en gren, spirer de og det første året lever de som alle andre planter, og produserer sin egen mat gjennom fotosyntese i bladene. I mellomtiden graver røttene deres jevnt og trutt gjennom barken og inn i det indre av grenen hvor de til slutt får tilgang til næringsstoffene som strømmer gjennom treet.

Tre parasittert av misteltein

Wikimedia Commons

Hvordan ble misteltein assosiert med jul?

I det gamle Storbritannia anså druidene eiketrær for å være hellige. Mistelteinen som vokste i trærne ble antatt å være en del av dem og derfor også hellig. Den ble høstet med kniver laget av gull på bestemte foreskrevne tider av året. En av de gangene var vintersolverv, årets lengste natt. Etter den datoen vokser dagslyset i lengde og et nytt år er født. De unge druideprestene under opplæring gikk fra hus til hus, med den hellige mistelteinen, for å kunngjøre begynnelsen av det nye året.

Da kristendommen begynte å spre seg over hele den antikke verden og inn i Storbritannia, ble skikken med å bruke misteltein under vintersolverv tilpasset feiringen av julen som inntreffer bare noen få dager etter vintersolverv. De nye kristne hengte misteltein i hjemmene sine for å kunngjøre nyhetene om Kristi fødsel, akkurat som deres forfedre brukte misteltein for å kunngjøre det nye året.

Hvorfor kysser vi under mistelteinen?

For å forstå skikken med å kysse under mistelteinen, må vi se til norrøn mytologi, nærmere bestemt myten om Baldur. Baldur var sønn av Frigga, den nordiske ekvivalenten til den greske gudinnen Hera. Da Baldur ble født, som alle nybakte mødre, ønsket Frigga å beskytte sønnen mot all fare. Hun fikk hver plante, hvert dyr og hver inerte gjenstand til å love å aldri skade ham. Ulykkens gud, Loke, la merke til at hun ved et uhell overså mistelteinen. Han lokket en annen gud, som trodde at ingenting kunne drepe Baldur, til å stikke Baldur med et spyd laget av misteltein.

Etter Baldurs død, plasserte gudene mistelteinen til kjærlighetsgudinnen, slik at den skulle symbolisere kjærlighet og aldri igjen bringe døden inn i verden. Det ble bestemt at når to personer passerte under misteltein (vokser i et tre) at de skulle kysse til minne om Baldur.

I kolonitidens Amerika, hvor mistelteinen bærer flere bær enn den europeiske varianten, ble skikken med å kysse under mistelteinen litt modifisert. Hver gang to personer kysset under mistelteinen i et hjem, skulle de fjerne et av bærene. Da bærene var borte, var det ikke lov å kysse mer.

Neste gang du går under misteltein, i tillegg til å kysse kjæresten din, bør du tenke på Baldur og den stakkars moren hans, i tillegg til at dagene blir lengre og et nytt år er rett rundt hjørnet.